Мы в ответе....

Ангелина Шуракова

Часть первая

1[10].jpeg

У дороги

1

Первый раз она увидела их в конце июня, когда ехала на машине: навстречу ей по обочине двигался невысокий худой мужчина, а за ним вереницей бежали несколько щенков.

– Странное шествие, - подумала она, - почему щенки бегут без привязи и почему их так много? – но останавливаться не стала, проскочив мимо.

Как всегда, к девяти часам Людмила пришла на работу. Прежде чем причесаться перед зеркалом, нажала кнопку компьютера. Системный блок, включаясь, зашумел, зарокотал принтер, засветился монитор. Рабочий день начался. Обычно в начале работы Людмила просматривала электронную почту.

– Так, это письмо не ко мне, а к директору, это – завучам по учебной работе, это – секретарю. О'кей, для бухгалтерии ничего нет! Ну что же, можно заняться текучкой.

Только она стала открывать программу, как монитор, мигнув, погас, тут же запищал источник бесперебойного питания, и стало тихо.

– Опять электрики отключили энергию, не предупредив заранее! Хорошо еще, что я ни с какими файлами еще не работала!

Рука потянулась к телефонному аппарату, набрав привычный номер.

– Регина Яковлевна, снова вы меня не предупредили, что будет отключение электроэнергии!

– Ой, я забыла сказать, что сегодня с десяти утра до шестнадцати – ноль – ноль будут ремонтные работы на подстанции, и света весь день не будет!

– Все понятно. – Людмила положила трубку телефона и призадумалась. – Срочной работы нет, у меня четыре неиспользованных отгула, а на улице такая жара под тридцать градусов! Возьму я сегодня один отгул и съезжу в сад.

Машина весело катила по дороге, кондиционер мерно гудел, а Людмила с наслаждением смотрела на лесной пейзаж, расстилающийся по обе стороны от дороги. И вдруг, о-о-оп! Людмила резко нажала на педаль, и машина, взвизгнув, остановилась. Опять эти щенки, только людей рядом с ними не было!

– Маленькие, как же вы сюда попали? Где ваш хозяин и где мамка?

Четверо щенков не отвечали, выжидающе смотря на человека.

– Чем же вас покормить? У меня с собой только творог и сметана.

Людмила села на корточки и поставила перед собой баночку со сметаной. Собачата кинулись к баночке, расталкивая друг друга. Самый крупный щенок красивого шоколадного окраса пробился первым и стал быстро слизывать сметану, порыкивая на других. Рядом с ним пристроился черный с белым воротником щенок, не обращая внимания на грозное рычание коричневого. Двое ждали поодаль. Людмила заметила еще одного рыжего щенка за деревьями. Он одиноко гавкал, не отваживаясь приблизиться к человеку.

Творог Людмила постаралась разложить так, чтобы досталось всем щенкам. Пока они ели, их можно было потрогать. Щенки, пугаясь, отступали, но Людмила убирала руку, и малыши, успокоенные, вновь принимались есть.

Людмила с интересом разглядывала их. Вот этот, шоколадного окраса, самый крупный и самый скандальный. Одно ухо у него стояло полностью, а другое только наполовину.

Второй щенок черного окраса с острыми стоячими ушками и белым воротником, как будто сбившимся на правую сторону, был очень активным и подбежал к Людмиле самым первым, а потом уже за ним бежали все остальные, кроме рыжего щенка. Была у этого смельчака еще одна особенность – короткий хвостик. Что с хвостом случилось, не знал никто, а сам щенок об этом рассказать не мог.

Третий щенок черного окраса с палевыми лапами был бы похож на овчарку, если бы не висячие ушки. Он подошел к еде третьим и не разрешал себя трогать – сразу рычал.

Следующий щенок в этой компании был самым красивым: он обладал коричнево-палевым окрасом, на белой мордочке расположились как бы коричневые косицы на боках головы, высокие палевые с бежевым крапом лапки, и очень длинные стоячие ушки. Мимо четвертого щенка никто не мог пройти равнодушным и не полюбоваться им. Четвертого песика невзлюбил щен шоколадного окраса и постоянно рычал на него.

Ну а последний собачонок тоже имел длинные стоячие ушки и был полностью светло-рыжим. Он отличался особенной робостью и не подошел к кормушке в присутствии человека.

– Больше я ничем вам помочь не могу!

Людмила с сожалением села в машину и уехала.

2

– Привет, Людмила Михайловна! – послышался в трубке звонкий голос бывшей заведующей школьной библиотекой. – Как дела, что нового, и почему не звонишь?

– Ой, здравствуй, Наталья Николаевна! Пока все в порядке – днем работа, вечером – сад. Как всегда, в июле – квартальный отчет, только говорить об этом не хочется, поэтому расскажу о другом. Кто-то выбросил на высоковольтной линии недалеко от садов пятерых щенков. Иногда, когда я еду в сад, то встречаю их.

– Большие?

–Ну, возраст примерно три месяца.

– Так они уже большенькие! А мать с ними?

– Нет, матери с ними нет.

– Как же они живут, чем кормятся?

– Как я поняла, их активно подкармливают садоводы. Насчет погоды в этом году повезло – стоит жара, и дождей практически нет, поэтому не замерзнут. В руки они не даются, сразу убегают, поэтому поймать их проблема. Может быть, кто-нибудь и взял бы их к себе, только попробуй, вылови их.

– Послушай, попробуй позвонить в общество защиты животных, они должны помочь. Только звони сейчас, пока они не переросли.

– Надо же им показывать место, а у меня пока запарка с работой!

– Ну, как сможешь, звони сразу!

– Хорошо, воспользуюсь твоим советом. Ну а как у тебя дела? Что нового?

Наталья Николаевна начала рассказывать о детях, о внуках, о своих любимых розах в саду.

Общество защиты животных со всех сторон было обнесено глухим забором. Людмиле с Алексеем показалось, что они попали в зоопарк – повсюду стояли клетки, а в них находились щенки и собаки разных окрасов и размеров, которые тянулись к посетителям, виляли хвостами или лаяли, прося уделить им внимание. Из людей никто особого интереса к гостям не проявил – видно было, что они здесь заняты – одна женщина постоянно сновала от клетки к клетке, разнося животным пищу. Пожилой мужчина, видневшийся в глубине приюта, что-то колотил из досок. Около сооружения в виде будки Людмила с Алексеем заметили невысокую женскую фигуру, одетую в легкую светлую футболку и джинсовые шорты, которая разговаривала по сотовому телефону. Это была председатель общества Юля. Алексей и Людмила поздоровались.

– Юля, мы уже звонили по поводу брошенных щенков на высоковольтной линии. Нужно с ними что-то делать! Они растут, все больше дичают, а скоро начнет холодать, садоводы разъедутся, и их некому будет кормить. Они же пропадут!

Юля, выслушав, скользнула рассеянным взглядом по сторонам, немного задержала его у клетки со щенками, и, не глядя на визитеров, ответила скучным голосом:

– У дикарей шанцев найти хозяина, практически, нет, а содержание каждой собаки обходится дорого – это примерно три тысячи рублей в месяц. Держать долго мы их не можем, поэтому, если в течение трех месяцев собачку не берут, приходится ее…

Юля замолчала. Видно было, что ей самой нелегко дались эти слова. Так хотелось бы помочь всем нуждающимся в помощи! Но, к сожалению, возможности общества не беспредельны – не хватает клеток, нет финансирования, свои животные в приюте, бывает, остаются полуголодными.

Наступила тяжелая пауза.

– А если мы возьмем одного щенка к себе? – послышался голос Алексея.

Людмила взглянула на мужа – ей тоже пришла в голову такая же мысль. Но кого? Кто будет жить, а кто обречен? Кому дать шанс, а кого лишить этой возможности? В уголках глаз появились слезы – неужели эти активные, такие живые существа обречены на смерть?

– Но один щенок всей проблемы не решит! Их там пятеро! – не стесняясь слез, Людмила взглянула на Юлю. – Я не могу сделать выбор! Они все такие замечательные, как я могу решить, кому жить, а кому – нет? Вот, смотри, какие они красивые! – Людмила торопливо достала сотовый телефон и лихорадочно стала искать изображения щенков. От волнения фотографии никак не находились.

– Я знаю, что собачки все хорошие, - мягко сказала Юля, положив руку на телефон, – но возможности приюта не безграничны. Поэтому решайте, кого вы возьмете.

С отчаянием в глазах Людмила прошептала:

– Я не могу…

Стоявший рядом Алексей приобнял жену за плечи, но она этого словно и не заметила. Юля, молча, смотрела, как плачет Людмила. Когда-то, в самом начале своей деятельности, Юля так же была полна желания помочь всем собакам и кошкам. Но оптимизм разбился об твердые края бытовой действительности – оказалось, что другие люди не разделяли Юлиного азарта, о приюте вспоминали, когда видели на улице бродячее животное, а помочь деньгами никто не торопился. Острая проблема – отсутствие денег! Оказалось, что ненужных зверей много, и всю эту ораву нужно было не только где-то содержать и чем-то кормить, но и платить зарплату постоянным работникам, а финансирование город давать не спешил. Спасибо, что находились неравнодушные люди, которые вносили пожертвования деньгами и приносили корм, а в школах объявляли сбор корма и вещей для приюта – зимой требовались одеяла, матрасы.…Кроме того, приходили волонтеры и помогали выгулять животных, убрать клетки. Особенно много было желающих детей. Дикие щенки могли напугать и покусать ребятишек.

Не поднимая глаз, Людмила глухо спросила:

– Что можно сделать?

– Попробуйте сами поймать щенков. Только учтите, что, испугавшись, они и покусать могут, поэтому, как только схватите щенка за шкирку, сразу прижмите его к земле, обмотайте морду бинтом и оденьте удавку. После этого везите к нам, мы их стерилизуем.

– Хорошо!

Людмила с Алексеем сели в машину и отправились в сад. Всю дорогу Людмила плакала. Какой сложный выбор! Кто-то будет жить, а кто-то погибнет, и решить должна она, Людмила! Муж, как мог, утешал жену, хоть и видно было, что он сам с трудом сохраняет спокойствие.

– Мы не можем спасти всех! Давай хоть одного щенка осчастливим!

Людмила согласно кивала головой и плакала, а в голове крутилась мысль: «Кто будет жить? Кто???»

Часть 2

Выбор

1

Разноцветные полки магазина. Алексей с Людмилой ходили вдоль полок, на которых лежали корма для животных.

– Алеша, надо купить какой-нибудь корм. Что возьмем? – Людмила вопросительно посмотрела на мужа.

– Ты же у нас специалист по собакам, вот и выбирай! – пожал плечами муж.

– Это было так давно! С тех пор прошло уже больше десяти лет. Тогда и готовых кормов для собак не было. Ну, хорошо, давай возьмем сухой корм – надо же приучать щенков к людям, а для этого нужно давать еду только с рук. Вот, есть «Чаппи» для щенков. Может, попробуем? Еще возьмем творог и молоко, будем этим кормить, пока не привыкнут к сухому корму.

Дорога в сад пролегала мимо высоковольтной линии электропередач. С правой стороны от нее когда-то сажали картошку, но в лихие девяностые, когда страну посетил первый кризис, а множество людей остались без работы и денег, поднятый с таким трудом урожай стали выкапывать люди, совершенно не приложившие к нему рук. Почти все картофелеводы после кражи картофеля отказались его выращивать. Заброшенные поля зарастали травами в виде кипрея, или, как его называют в народе, иван-чаем, на плодородной обработанной почве с удовольствием всходили семена кустов и деревьев лиственных пород. На этой высоковольтной линии находилась небольшая полянка. Слева и справа она была ограничена зарослями ивы.

На этой лужайке стояли две пластмассовых миски и чугунный казан, здесь же валялись изорванные пустые пакеты, лотки из пластика, жестяные банки из-под пива, лежали большие обгрызенные кости. Сюда сердобольные люди доставляли собакам еду и, выложив в посуду, уходили. В промежуток с двенадцати часов дня до пятнадцати тридцати щенки наведывались на полянку и поглощали съестное. В это же время каждый день сюда стали приезжать и Алексей с Людмилой.

– Будем кормить щенков только в своем присутствии – надо, чтобы они привыкали к человеку, поэтому оставлять пищу и уходить не станем.

Людмила выложила творог в миски и села на корточки. Из зарослей кустов выбежал черный щенок с обрубком вместо хвоста и стал торопливо глотать еду. За ним тут же последовали еще трое и сунули мордочки в миски. Людмила протянула руку, пытаясь погладить щенков, но они отскочили и спрятались за ветками ивы. Минут десять Людмила, сидя на корточках, не шевелилась. Вот уже и ноги затекли. Щенки не выходили.

– Ладно, будем считать, что первый раунд вы выиграли.

Женщина встала и отошла в сторону. Как только миски опустели, вытащила сухой корм и немного положила в посуду. Щенки не подходили. Тогда она кинула шарики к щенкам, а когда они их съели, положила в миски и отступила. Едва шарики были проглочены, вновь добавила несколько штук, и это повторялось до тех пор, пока, наконец, щенки не потеряли интерес к еде и один за другим не исчезли в зарослях кустов.

С каждым днем Людмила приближалась к щенкам все ближе. Нужно было быть очень осторожными – при малейшем движении и звуке щенки растворялись в ивняке. Видно было, что они не особенно голодные: могли уходить от полных тарелок и не возвращаться.

2

Уже две недели Алексей и Людмила ежедневно приезжали к поляне и кормили собачат. Оказалось, что два щенка – с коротким хвостом и самый красивый – это сучки, а остальные – кобельки. За это время два черных щенка и шоколадный песик стали брать сухие шарики с рук.

– Алеша, давай возьмем к себе шоколадного кобелька? Как же его назвать? Смотри, у него такие светло-карие глаза, может быть, будем называть его Кариком? Черного мальчика назовем Мишкой, а вот какую кличку придумать куцехвостой, не знаю! Как по-английски хвост? Тейл? Тогда может пусть будет Тейла? Красавицу не знаю, как называть, а рыжий пусть так и будет Рыжиком! Как тебе такие клички?

– Вполне нормально, только я бы предпочел взять короткохвостую! Смотри, какая она шустрая – когда ты ходила по кустам, и щенки услышали хруст, думаешь, кто куда побежал? Все бросились в сторону от тебя, а короткохвостка – наоборот!

– Но она такая активная, справимся ли мы с ней? Нет, я бы хотела Карика – смотри, у него такая бархатная мордочка. – Людмила улыбнулась. – Кроме того, у него, как и у всех мужчин, такой глуповатый вид, когда они чего-то не понимают!

В глазах Алексея загорелись задорные искорки, а уголки губ приподнялись в легкой улыбке.

– Неужели тебе мало троих мужиков в семье? Ты все время жаловалась, что ты – одна женщина в семье и нет у тебя помощницы, вот, и в твоем полку прибудет!

– Да-да, представляю, какого рода помощь будет от такой девушки!

Перед глазами возникли горы погрызенной обуви, распоротая мебель, разбросанные в беспорядке вещи. Тут же взгляд Людмилы стал задумчивым.

– И все же я не знаю. Я бы троих взяла – Куцышку, Карика и Красавицу.

– Всех троих мы взять не сможем, поэтому выбирай.

А как их выберешь, если за две недели ни Людмила, ни, тем более, Алексей ни разу ни одного щенка не погладили? Эти детишки были очень осторожными, и стоило только поднять руку вверх, как тут же отскакивали.

Наконец, через две недели, Людмила, отчаявшись, воскликнула:

– Все, не могу больше! Что за странные такие собаки – за столько времени так и не подпустили к себе! Раз не хотят приручаться, то пускай пропадают зимой!

Алексей только пожал плечами, ничего не ответив.

Мокрое прохладное утро. Все небо затянуто серым покрывалом, сквозь которое сеется мелкий нудный дождь. Алексей с Людмилой, как обычно, прибыли кормить щенков. Хлопнув, закрылись дверцы машины и семейная пара, держа в руках сухой корм, направилась к щенкам, которые уже бежали навстречу. Приблизившись, Куцехвостка стала подпрыгивать вверх, упруго отталкиваясь задними лапами от земли. Удивительно, но Мишка тоже дважды, как бы нехотя, подпрыгнул. Выглядело это неуклюже, как будто он просто дернулся, но движения эти не ускользнули от внимания Людмилы.

– Ага, проголодались! Похоже, что сегодня вас еще никто не кормил! Ну что же, продолжаем курс дрессировки под названием «Приручение»!

Людмила с Алексеем сели на корточки, насыпали в ладони «Чаппи» и протянули руки к щенкам. Куцехвостка сразу же ткнулась носом в ладонь Людмиле и захрустела шариками. Людмила очень осторожно погладила ее по кончику мордочки. Щенок отреагировал спокойно, продолжая поглощать корм. Тогда Людмила погладила кончики лапок, и снова Куцехвостка разрешила себя потрогать. Пока Алексей занимался Мишкой и Кариком, Людмила продолжала ласкать короткохвостого щенка, стараясь дышать медленно и неслышно, чтобы не спугнуть девчонку. Вот рука ее осторожно перебралась к шее щенка и нежно затрепетала под горлом. Похоже, что собачонке это понравилось, потому что она легла на спину, выставив вверх лапки. Женская рука тут же переместилась и начала гладить живот. Щенок продолжал лежать. У Людмилы уже затекли ноги, и она вынуждена была встать. Тейла тут же вскочила и отбежала на безопасное расстояние. Похоже, что она сама была обескуражена собственным поведением – она не понимала, как так получилось, что она разрешила человеку прикасаться к себе, но самое главное было в том, что ей это понравилось!

– Вот видишь, Куцышка к нам уже привыкает! – Алексей тоже поднялся на ноги и стал разминать затекшие мышцы. – Лучше взять ее!

– То, что она привыкает к человеку – уже хорошо! Значит, у нее есть шанс найти хозяина. А вот Карик.… Давай лучше попытаемся его поймать! Он мне так нравится, у него повадки как у лорда, он так деликатно себя ведет – аккуратно берет еду с руки, не то, что Мишка – тот и прикусить может! Да и рыкает, если пытаешься его погладить, а Каря просто отступает в сторону. Кроме того, у Карика такая нежная на ощупь нижняя часть мордочки! Я просто мечтаю его погладить!

В глазах у Людмилы появилось необычное выражение – она как будто увидела что-то прекрасное.

– Ну, хорошо, - согласился Алексей, – попробуем его еще приручить.

Часть 3

Поймали!

Прошло пять дней. Супруги, как обычно, приехали на знакомое место. В этот раз Тейлу стал кормить Алексей, а Карика и Мишку – Людмила. Краем глаза женщина видела, как ее муж, скормив корм и передвигаясь на корточках, как лягушка, приблизился к Тейле и стал гладить ей сначала шею, а потом и спинку.

Людмила испытала легкое чувство досады – с Кариком дела не выглядели столь радужно. Изменилось только то, что руку с кормом не нужно было вытягивать далеко вперед. Карик даже не отскакивал, когда женщина приподнимала левую руку над его головой, но погладить себя никак не разрешал, сразу отходил. А вот Мишка даже рычал на поднятую вверх руку. Пришлось Людмиле сделать жест рукой, как будто она попыталась его пальцами укусить. Мишка замолчал, и, озадаченный, отошел в сторону.

В этот день после окончания кормления короткохвостая проследовала за людьми, словно желая проводить их. Супруги сели в машину, а щенок все не уходил – стоял и смотрел. Пристегнув ремень безопасности, Людмила бросила взгляд в зеркало заднего вида и увидела, как Тейла бежит за машиной.

– О, господи! – невольно вскрикнула она.

– Что? – спросил Алексей, резко затормозив.

–Тейла! Она бежит за машиной!

– Значит, надо ее ловить!

– А как же Карик?

– Тогда сама лови его! Он мне не доверяет и не подпускает к себе так близко, как тебя.

– Просто он боится мужчин! Но мне его, ни за что не поймать! – вздохнула Людмила, подумав про себя, что не хотела бы его обидеть и напугать, чтобы не потерять возникшее хрупкое доверие.

Алексей, не отвечая, прибавил газу, и щенок, уменьшаясь в размерах, остался далеко позади, пока совсем не растаял в воздухе.

На следующий день Людмила присела на траву на лужайке и, разложив шарики у своих ног, стала ждать, когда шоколадный щенок отважится приблизиться вплотную к женской фигуре, ласково приговаривая при этом: «Карик, Карик». Щенок сделал по направлению к женщине шаг и остановился в нерешительности. Людмила не шевелилась.

– Карик, Карик! – продолжал нашептывать манящий голос. И только он хотел еще раз шагнуть вперед, как послышалось ворчание мотора, и возле полянки остановилась черная «Тойота-Королла». Из нее выскочила молодая женщина и стала наблюдать за Людмилой и Кариком. Скормив несколько шариков «Чаппи», Людмила поднялась на ноги, отряхнулась и вопросительно взглянула на новоприбывшую.

– Здравствуйте! – весело приветствовала та звонким голосом. – Я вижу, что щенки вас уже знают!

– Ну что вы, – отмахнулась Людмила, – это все условно! С таким же успехом они знают всех, кто их кормит.

– Нет! У вас они едят с рук, а ко мне не подходят, а мне так нравится вот этот коричневый щенок! Я бы его взяла к маме в свой дом – у нее своя собака в этом году ни с того ни с сего умерла – от жары, что ли? Вроде еще не старая была. – Молодая женщина помолчала, вспоминая, как была удивлена и расстроена ее мама. – Сейчас ей нужна собака. Может, вы поможете поймать щенка?

У Людмилы мелькнула в голове мысль, что Карика она хотела бы забрать себе, но озвучивать это она не стала. В конце концов, можно будет в свой дом предложить другого щенка, например, Мишку – такого злобного очень хорошо держать в частном секторе, или Тейлу.

– А как вас зовут? Марина? Скажите, как можно с вами связаться, когда его поймаем?

Людмила достала сотовый телефон и забила в его память новый номер. Марина, довольная исходом разговора, села в машину и уехала. Проводив взглядом отъезжающую машину, Людмила стала разворачиваться в сторону щенков и Алексея, как вдруг оттуда раздался громкий визг. Женщина быстро бросилась на звук, вскрикнув при этом:

– Что случилось?

К своему удивлению, она увидела, что Алексей держит в воздухе короткохвостую двумя руками: одной за шкирку, а другой – за круп. А та, извиваясь и визжа, пытается освободиться, норовя при этом куснуть обидчика.

– Неси удавку! – попытался перекричать истошный лай всей стаи Алексей.

Людмила бросилась к машине, достала поводок и кинулась к Алексею, державшему щенка. Соорудив из поводка петлю, она стала набрасывать ее на голову визжащего щенка. Короткохвостая, оскалив зубы, развернула морду, пытаясь ухватиться за удавку. Людмила снова попробовала накинуть удавку, но у нее никак не получалось – куцехвостая была начеку, и всякую попытку встречала оскалом зубов.

– Открывай машину! – потеряв терпение, гаркнул Алексей.

Людмила распахнула заднюю дверь, и щенок оказался в машине. Тут же его выпустили из рук, и дверца захлопнулась.

– Ну, все, сейчас начнет метаться и всю обивку испортит! – женщина обреченно вздохнула. Алексей стоял рядом и напряженно всматривался внутрь машины.

Но оторопевший щенок неподвижно стоял, растерянно глядя на людей, только длинные ушки шевелились.

Почти не дыша, Людмила открыла дверь и медленно села в машину, ласково повторяя: «Все хорошо, все хорошо!».

Щенок, прижав уши, забился в угол. Людмила осторожно надела удавку, поглаживая Тейлу по спинке. Щенок лежал, не шевелясь. Машина, заурчав, мягко тронулась с места.

Часть 4

Знакомство

Всю ночь щенок провел в одиночестве в темном сарае. Он помнил, как вчера его оторвали от любимых братьев и сестры, как везли на машине и как, поместив в этом неуютном помещении, закрыли. Помнил и то, как женщина, которая каждый день его кормила, и от которой он видел только добро, пришла к нему и вновь предложила еду. Но в этот раз от пережитого страха спазм, словно тиски, сжал горло Тейлы, и она отвернулась от пищи. От воды она тоже отказалась.

Женщина выпрямилась во весь рост, от чего щенку стало еще страшней, и вздохнула: «Хорошо, проведешь одна тут ночку. Надеюсь, после этого станешь сговорчивей!». Потом она покинула сарай, не забыв закрыть за собой дверь.

Утром щенок услышал, как зашуршали шаги, заскрипела открываемая дверь и в дверном проеме показалась женская фигура. Стараясь ступать как можно мягче, человек подошел к щенку и присел на корточки. И, хотя щенок узнал женщину – это была Людмила, ему сделалось страшно – что его еще ждет? Он не ошибся в своих страхах – женщина взялась за конец удавки и потянула его к себе.

Горло щенка сдавило, но он уперся лапами и остался на месте. Тогда женщина со словами: «Глупышка, только хуже себе делаешь!» – наклонилась над ним, отчего Тейлу стала бить мелкая дрожь, нежно взяла на руки и вынесла из сарая на улицу. Опустив на мягкую траву, женщина присела рядом и, не выпуская из рук удавки, стала поглаживать щенка за ушами, по шее и по спинке, приговаривая ласковым голосом: «Все хорошо, все хорошо!».

То ли от голоса женщины, то ли от ее поглаживаний, а может быть от теплого опьяняющего воздуха и яркого солнца, обрушившегося на щенка, но настроение Тейлы изменилось. Словно приняв важное для себя решение, она встала, отряхнулась, подняла хвостик и начала обнюхиваться, после чего присела и сделала лужицу. Женщина засмеялась. О, щенок помнил эти странные звуки, издаваемые человеком! Почему-то, заслышав человеческий смех, Тейла всегда чувствовала себя глупой и беспомощной! Но Людмила, наклонившись, погладила Тейлу:

– Молодец, девочка, хорошо!

И, как тогда, на родной полянке, Тейле опять стало хорошо и уютно, и хотелось, чтобы руки не исчезали! Щенок снова лег на спинку, подставляя живот для нежностей. Знакомство состоялось.

Часть 5

В западне

Алексей открыл багажник. Мишка, сжавшись, лежал в углу, настороженно наблюдая за человеком. Алексей аккуратно взял в руку конец поводка и стал вытягивать щенка из багажника. Пес уперся, сморщив морду в гармошку, тогда Алексей резко потянул и вытащил его из багажника. Оказавшись на земле, Мишка, рыкнув, дернулся в сторону, но петля-удавка сдавила ему шею. Желая освободиться, пес резко рванул, ощерив все зубы, и, бешено зарычав, постарался ухватить за поводок или за человека. И столько неистовства было в этом оскале, столько яростной злобы, что, казалось, окажись рядом с его мордой рука или нога, разорвал бы, не задумываясь.

– Фу! – резкий оклик Алексея и рывок поводка вверх заставили Мишку на мгновение притихнуть. Тут же, не дав ему опомниться, Алексей потащил щенка за собой и, закинув его в сарай, оставил в покое, захлопнув дверь. Мишка, притихнув, тут же забрался в дальний угол, только в черных глазах его мерцали искры неукротимого огня.

Через какое-то время снаружи послышалась возня, потом дверь открылась, впуская внутрь теплую полосу солнечного света, а вместе с ней и его старшего брата, которого втащили на поводке, после чего снова закрылась. Старший брат тут же забился в угол рядом с Мишкой. Два щенка лежали в углу, внимательно прислушиваясь к звукам, доносящимся с улицы. Они слышали, как повернулся ключ в замочной скважине, слышали разговор людей и звук шагов, потом рокот работающего мотора машины и шуршание колес по дороге, после чего наступила относительная тишина. Щенки лежали, ожидая, не случится ли еще чего-нибудь страшного. Но все было тихо. Подождав еще какое-то время, Карик встал и начал обнюхивать помещение. Пахло деревом и сухими листьями. Карик медленно подошел к закрытой двери и вдохнул воздух – из щели так поманило запахами свободы, что он тихонько заскулил, но тут же, испугавшись, что кто-нибудь услышит, затих. Мишка, убедившись, что ничего особенного не произошло, тоже крадучись приблизился к двери – он все еще боялся, что она откроется, и войдет человек. Между тем внимание Карика привлекло маленькое окошко, через которое свет просачивался в сарай. Только бы дотянуться до него и вырваться на свободу! Карик заскочил на скамейку и уперся лапами в оконный проем, но тут лавка, потеряв равновесие, покачнулась, и вместе со щенком рухнула на пол. Карик успел отскочить в сторону, толкнув Мишку. Тот испуганно взвизгнул, и два брата снова вжались в угол. Минут через двадцать, убедившись, что тихо, снова начали изучать помещение. Обнюхали все углы, поцарапали дверь, попытались дотянуться до окна. Выхода не было. Похоже, что ловушка захлопнулась всерьез и надолго.

Всю ночь щенки провели в тревожном ожидании, поминутно просыпаясь от каждого звука: то от далекого лая собак, то от звука проезжающих мимо машин, то от шуршания пробегавших мышей; всю ночь перед ними мелькали события прошедшего дня.

Предыдущее утро началось, как обычно. Карик проснулся от того, что Мишка ткнул его носом в бок. Карик зевнул, затем встал, припав сначала на передние лапы, а затем вытянув задние. Мишка снова толкнул Карика мордой в бок, прикусив при этом. Карик развернулся и, клацнув зубами, щелкнул ими Мишку в шею. Тот подставил бок, уходя от укуса, но Карик, окончательно проснувшись, снова наскочил на брата. Тот развернулся, и началась потасовка. Тут же к ним присоединился еще один рыжий брат, а их сестра бегала по кругу и лаяла, не ввязываясь в борьбу. Наигравшись, щенки побежали по лесу в поисках пищи. В качестве съестного годилось все мало-мальски пригодное - это могла быть стрекоза, крупная муха, лягушка. Раздавленных лягушек особенно много было по обочинам дорог. Тонкий слух помогал иногда поймать мышь, только нужно было запастись терпением, чтобы точно определить, куда и когда прыгнуть, иначе эти юркие создания быстро терялись в траве.

Когда солнце встало почти над головой, щенки побежали на полянку у дороги, где каждый день люди кормили их. В этот раз они увидели на поляне странное сооружение из металлических прутьев. Внутри этого сооружения пахло чем-то очень соблазнительным, и Карик с Мишкой, по привычке, направились самыми первыми к еде. Сперва вовнутрь зашел коричневый щенок, а за ним - черный. Рыжик и коричнево-палевая сестра остались снаружи. Только Карик набросился на еду, как случилось страшное - дверь клетки закрылась, и два щенка оказались в ловушке. Оставшиеся снаружи щенки поспешно скрылись в лесу.

Потом все было как в ужасном кино: из стоявшей рядом машины вышел мужчина и, не обращая внимания на рычанье и попытки укусить, по очереди переловил щенков, накинул каждому на шею удавку, затащил в машину и куда-то повез. После они попали в какое-то помещение, а дальнейшее уже вспоминали со стыдом и болью - их укусили чем-то длинным и острым, из-за чего они перестали слышать и видеть, а когда они очнулись, то оказалось, что продолжить свой род они уже не смогут. После этого их перетащили в другую машину и привезли в этот сарай, где они и провели всю ночь.

Наступившее утро облегчения не принесло – они все еще были в западне, только стало еще хуже – к чувству утраченной свободы добавился голод, но еды не было и негде было ее взять.

Часть 6

Лаки

Когда маленький щенок впервые попадает в новый дом, что он получает в первую очередь? Правильно, кличку. Без клички с собакой очень сложно общаться и гораздо труднее достичь взаимопонимания. Подросший диковатый щенок в свои три с половиной месяца своей клички не знал, как и не был в курсе многих вещей, которые известны домашним щенкам почти с рождения: Тейла не умела ходить на поводке, не имела представления о каких-либо командах, не знала, как вести себя с человеком. Зато это была крепенькая здоровенькая девчонка с веселыми глазами и лоснящейся шерстью: сама природа растила и пестовала ее – травы купали в утренней росе, ветерок очень бережно расчесывал, а солнечные лучи дарили щенку любовь. Помимо здоровья, щенок был наделен гармоничным и пропорциональным сложением, а также живым умом, что помогало ей быстро учиться. Тейла почти сразу поняла, что теперь Людмила и Алексей – ее стая. Она сообразила, что на вершине пьедестала находится хозяин – его Тейла побаивалась, так как он издавал низкие рычащие звуки и не разрешал при игре себя кусать. Другое дело – Людмила. Да, хозяйка тоже стояла на более высокой ступени, но не рычала, не наказывала, когда Тейла наскакивала на нее, и вообще оказалась любимой игрушкой. Дикарка всячески старалась выразить хозяйке свою любовь и признательность, бурно прыгая на нее и энергично покусывая за руки.

На третий день знакомства Тейлу отпустили свободно побегать по лесу, оставив пристегнутым поводок – прицепить ремень на эту подвижную плутовку, прыгающую, как газель Томпсона, было очень трудно, если не невозможно.

Оказалось, что гораздо сложнее научить эту бестию подходить по команде «ко мне». Щенок, привыкший к абсолютной свободе и бывший на вершине иерархической пирамиды в своей стае, никак не хотел перемещаться к ее подножию и не понимал, почему должен подходить к хозяевам на прогулке по их желанию. Дома – да, пожалуйста, а за пределами сада она сама себе госпожа! Когда она видела, что хозяйка или хозяин, крикнув «ко мне», и, не дождавшись подхода, неслись следом, то, наоборот, начинала отбегать все дальше и дальше. Пришлось отрабатывать выполнение команды «ко мне» с помощью длинного поводка.

Кличку собачонка тоже выучила не сразу.

– Давай будем называть щенка не Тейла, а Лаки, что означает – «счастливая». – Алексей вопросительно смотрел на свою жену.

– Лаки, Лаки… Она не только счастливая, но и лаки-рованная! – Людмила погладила щенка по искрящейся, переливающейся на солнце шкурке. – Посмотри, какая у нее замечательная шерстка – волосок к волоску, любая женщина позавидует!

– Ты хочешь, чтобы все тело у тебя было покрыто черной шерстью? – в глазах Алексея запрыгали смешливые зайчики.

Жена тихо фыркнула, затем послышался легкий смешок, превратившийся в жизнерадостный смех. Алексей и Людмила смеялись, а новоиспеченная Лаки прыгала между ними, пытаясь понять, что же так их развеселило.

Не сразу Лаки привыкла и к машине – она помнила, что именно этот грозный зверь увез ее от родной семьи. Но оказалось, что вместе с машиной уезжали куда-то и хозяева, поэтому постепенно ей пришлось смириться и привыкнуть к этой громадине, которая рычала, но не кусалась, тем более, что каждая поездка сулила что-нибудь интересное.

Однажды ее привезли на отдаленный берег пруда. День был жаркий, поэтому на нем было довольно много людей: в основном молодые и пожилые женщины с детьми. Появление животного вызвало интерес среди отдыхающих. Многие с увлечением наблюдали, как, не обращая ни на кого внимания, щенок снует среди травы, выискивая в ней что-то. Одна немолодая женщина предложила Лаки печенье. Понюхав угощение, короткохвостая вежливо взяла его в зубы, но тут же, выронила на землю.

– Что это за порода?

– Уральская лесная!

В глазах окружающих появилось озадаченное выражение. По их лицам было видно, как напряженно работают мысли, пытаясь отыскать в кладовых памяти породу с незнакомым названием. Людмила не стала томить слушателей неизвестностью и пояснила:

– Дворняжечка!

Брови спрашивающей женщины поднялись вверх:

– Странно, а выглядит, как породистая.

– В ней явно проглядывается что-то бойцовское! Не иначе, как ее мать согрешила! – вступил в разговор мужчина плотного телосложения. От всей фигуры его веяло силой и скрытой угрозой.

– И еще у нее такие большие уши, как у овчарки! – присоединился к разговору молодой человек лет двадцати.

Людмила засмеялась:

– Мы тоже долго думали-гадали, кто ее предки: для овчарки не хватает роста, для лайки слишком гладкая и короткая шерсть, а для бойцовых пород она не такая коренастая. По характеру она тоже не подходит ни для одного описания. Поэтому махнули рукой и остановились на названии «уральская лесная», потому что поймали ее почти в лесу недалеко от садов.

– Как же она туда попала? – окружающие невольно подались корпусом к Людмиле, выражая этим особую заинтересованность.

– Кто-то выбросил пятерых щенков в лесу. Одну мы поймали, остальные четверо бегают – три мальчика и одна девочка.

– Их там осенью, в сезон охоты перестреляют! – мужчина с фигурой борца изучающе наблюдал за Лаки. – Я видел этих щенков.

– Да вы что! – с горячностью воскликнула Людмила. – Их нельзя отстреливать! Я их уже месяц прикармливаю, чтобы поймать. Вы охотник?

– Да, я состою в обществе охотников.

– Тогда помогите их поймать. Пожалуйста! – Людмила умоляюще смотрела на мужчину. – Я могу их только с рук кормить, а поймать – нет! – И снова с напористостью и убежденностью добавила. – Нельзя в них стрелять!

Мужчина отступил перед натиском женщины:

– Вы думаете, мне хочется? У меня у самого четыре лайки. – Он сделал шаг назад. Все ожидали, что он скажет дальше. – Насчет ловли – вам ведь надо, чтобы зверей не повредить? На петлю их не поймать, могут поранить лапы или задохнуться. Хорошо, подумаем. Если что-нибудь получится, дадим вам знать.

– Было бы замечательно, если бы после поимки их всех разобрали! – Людмила окинула взглядом окружающих людей.

Но опоясывающий круг потихоньку стал распадаться, и отдыхающие поспешили вернуться к своим делам: никто не жаждал взять в дом щенка без родословной. Люди готовы были платить огромные деньги на приобретение питомца и на его содержание, не ведая, что чем меньше человек вмешивается в жизненный цикл животных, тем крепче и здоровее звери становятся. И никто не хотел осчастливить не только брошенных малышей, но и себя радостью общения хоть и с беспородными, но здоровыми и веселыми, бескорыстно любящими существами. Людмила, вспомнив неустроенную судьбу диковатых щенков, так называемых дикарей, только удрученно вздохнула.

Спустя две недели после поимки щенка, Людмила отправилась со своей питомицей на прогулку в лес. Лаки, как всегда, скачками перемещалась по мягкой лесной подстилке, мелькая между деревьями и изредка пропадая в траве. Несмотря на жаркое засушливое лето, вокруг буйно зеленела растительность. Людмила с наслаждением вдыхала пряный лесной воздух, удаляясь все дальше и дальше от родного сада. Еще издали она увидела диких щенков и стала подзывать к себе свою воспитанницу, но та их тоже заметила. Ни на миг не задумываясь, Лаки рванула в сторону дикарей, не обращая внимания на тревожные оклики хозяйки, обнюхалась со своими сородичами и вместе с ними скрылась за стволами деревьев. Людмила кинулась за собаками, но услышала только далекий лай, который вскоре стих.

– Ушла! Неужели ушла? Лаки, Лаки! – ответом было только шуршание листьев на ветру и одинокий свист летающего в небе сокола.

Людмила сделала шаг вперед и прислушалась. Потом решила посвистеть, но вместо свиста, видимо от волнения, раздалось только свистящее шипение. Еще раз осмотрела дальние кусты и растущую траву – никакого движения в них не было. Снова кликнула, немного подождала, после чего медленно повернулась и нерешительно, шаг за шагом, направилась в сторону сада.

– Снова вернулась в свою семью! Опять придется начинать все сначала!

Вдруг сзади раздался гулкий шорох, и около Людмилы запрыгала, словно черный мячик, довольная Лаки. Язык у нее вывалился наружу, бока ходили ходуном, и она шумно дышала, но глаза ее озорно блестели, а обрубок хвоста энергично двигался из стороны в сторону. Тысячелетняя привязанность собаки к людям победила: Лаки выбрала Людмилу и Алексея. Было бы замечательно, если бы диковатые щенки сделали то же самое!

Часть 7

Мишка

Четыре дня два пойманных дикаря жили в сарае. За это время Людмила надела на Карика ошейник, перед этим долго побегав за ним из угла в угол. Один раз Карик негромко рыкнул, но зубы оскалить не осмелился, как не решился, и укусить Людмилу, стараясь только сделаться как можно меньше и залезть куда-нибудь, спрятав в угол голову. С Мишкой все было намного сложнее. Он вел себя спокойно, если его не трогали, но стоило Людмиле приблизиться к нему чересчур близко, сразу рычал.

Людмила показала на работе фотографии трех щенков и рассказала их необычную историю. Коллеги слушали со вниманием и сочувствием, но никому собака не была нужна. Людмила уже отчаялась: нужно было срочно пристроить хотя бы одного – держать трех животных, тем более двух неприрученных, было тяжело – нужно было с каждым диким щенком заниматься индивидуально, чтобы приучить к человеку. Однажды в кабинет заглянула учитель начальных классов Галина Николаевна. Увидев фотографии с дикарями, спросила:

– Что это за собачки?

Людмила, в который уже раз терпеливо повторила историю брошенных щенков, не надеясь, что будет продолжение. Но неожиданно Галина Николаевна заинтересовалась:

– А среди них есть злобный щенок? Мне нужно в свой дом для охраны.

– Есть один, но он очень злобный! Вы с ним справитесь?

– Справимся! Что мы, собак не видели? Он есть здесь на фотографии? Вот этот черный с висячими ушками? – Галина Николаевна внимательно осмотрела снимок: черный щенок с белой манишкой глядел на нее грустными глазами. – Какой симпатичный! Когда его можно забрать? Завтра? Мы подъедем с дочерью!

После ухода учительницы Людмила стала думать, как нацепить ошейник на Мишку – тот по-прежнему не разрешал себя трогать.

– Позвоню Михаилу из общества защиты животных, который поймал дикарей, пусть он поможет! – подумала женщина. Михаил ответил согласием.

Для того чтобы легче было поймать Мишку, Людмила убрала из сарая Карика. Мишка остался один. Какое-то время он ждал, что брат вернется к нему, но тот все не приходил. Брошенный одинокий черный песик заплакал – именно заплакал, а не заскулил или завыл, и получилось это у него так жалобно и музыкально, словно он, отчаявшись ждать, запел печальную песню. К счастью, долго слушать его не пришлось, потому что скоро, практически одновременно, приехали Михаил из приюта и Галина Николаевна с дочерью. Людмила подвела Михаила к сараю, где был закрыт молодой цербер.

Мишка сразу узнал мужчину, стоящего перед ним. Это был тот, кто поймал его на поляне. Еще никого так люто Мишка не боялся и ненавидел, как данного представителя людского рода. В глазах его снова вспыхнул неукротимый огонь, зубы максимально обнажились, из горла послышался низкий рык, а голова пригнулась к земле – он был готов броситься, чтобы защитить свою жизнь. Желая разрядить ситуацию, Людмила поспешно достала из кармана сухой корм, который всегда носила с собой, и подошла к оскаленному зверю, протянув руку.

– Осторожно! – тревожно воскликнул Михаил. – Он может укусить!

Покосившись на мужчину, женщина, подступив ближе к псу, стала ласково приговаривать: «Миша, Миша!».

Мишка как-то сразу сник, перестал рычать и съел предложенный корм, после чего спрятался за Людмилу.

– Оставьте нас, пожалуйста, вдвоем, а то мне не подойти к нему! – Михаил держал в руках намордник, который нужно было накинуть раньше, чем ошейник, чтобы не быть укушенным.

Людмила подчинилась, и два противника остались наедине. Как собачий подросток не рычал, как не огрызался, но Михаил все равно накинул на него и намордник, и ошейник. Причем, делал все это Михаил не спеша, можно даже сказать, бережно, чтобы не быть покусанным самому и как можно меньше мучая животное: он просто ждал удобного случая, когда пес ослабит внимание и можно будет его захомутать. Так и вышло. После этого мужчина вынес крепко сжатого, но по-прежнему неукротимого пса на улицу и положил на землю.

Галина Николаевна расширившимися от удивления глазами смотрела, как, даже уложенный на траву, пес пытался сопротивляться.

– Неужели он всегда будет таким злым? – вырвалось у нее.

– Он никогда не будет обычной собакой, и всегда будет бояться людей! Он навсегда так и останется дикарем, никогда не будет защищать хозяина ценой собственной жизни и, скорее всего, никогда не будет разрешать себя гладить! – Михаил, сняв перчатку, крепко держал собаку, которая не прекращала попытки освободиться.

Данная характеристика выглядела удручающе. И, хотя в голове у Людмилы появилась мысль о том, что не все домашние псы будут защищать хозяев ценой своей жизни, сказать в защиту было нечего – с дикими щенками Людмила никогда не сталкивалась, и опыта в этом вопросе у нее не было.

Тягостную тишину разорвал решительный женский голос:

– Тогда зачем нам нужна такая собака, которую нельзя будет гладить? Мы отказываемся от него! – И хотя голос Галины Николаевны звучал твердо, выглядела она расстроенной. Еще бы! У нее в семье уже обсуждали появление нового питомца, мечтали, что будут за ним ухаживать, гулять и играть, представляли, каким он будет замечательным охранником.

– Ну что же, Галина Николаевна, извини, что так получилось. – Людмила сама готова была плакать.

Несостоявшиеся хозяева, огорченные, сели в машину и уехали.

Все это время Мишка лежал на боку на траве, придерживаемый руками Михаила, и тяжело дышал. Замечательный пятимесячный дикий образец природы с необъяснимо глубокими темными глазами, тугими мышцами и лоснящейся шерстью оказался не нужен.

Михаил, поглаживая, долго изучающе смотрел на Мишку:

– Пес-то какой красивый! – Вырвалось у него. Потом немного помолчал и добавил задумчиво. – А вас-то он не кусал!

– Они все красивые, каждый по-своему, – с горечью отозвалась Людмила. – Что дальше-то делать?

– Отпустим его обратно. Их тут активно кормят, от голода не умрет.

– А зимой?

Михаил вместо ответа взял Мишку на руки и понес к машине.

Часть 8

Карик

Людмила столько времени мечтала о Карике, и вот, наконец, он – в ее руках. Любительница собак уже предвкушала, как гладит его бархатную мордочку, потом – уши и, наконец, спину. А тот млеет от наслаждения, помахивая коричневым, с белым кончиком, хвостом.

Но на самом деле, его поведение было таким же, как и на полянке: взяв корм с руки, он отходил в сторону, гладиться не разрешал – пытался куда-нибудь спрятаться, и боялся, боялся! И ни разу за шесть дней, что провел в сарае, не вильнул хвостом. А хвост собаки – это такой же индикатор, как лакмусовая бумажка; только с его помощью можно определить не реакцию среды, а настроение животного. Единственный плюс был в том, что Людмила знала: пес не кусается – характеристика лорда-интеллигента подтвердилась.

После того, как Мишку выпустили обратно в лес, Карика перевели на жилье в веранду, где уже обитала его сестра Лаки. На следующее утро Людмила вышла к собакам, чтобы прицепить их на поводки и вывести на прогулку. Лаки, как всегда, бурно приветствовала Людмилу, прыгая на нее и покусывая руки. А вот Карика видно не было – он куда-то запрятался. Хозяйка окинула взглядом веранду, заглянула во все углы, даже все ведра перевернула – пса, словно ветром унесло.

– Алеша, а где Карик? Ты его не выпускал?

Муж озадаченно посмотрел на супругу.

– Нет! Когда утром я выходил, он был на месте.

– Но его нет!

– Не может быть! – Алексей так же, как перед этим Людмила, обошел все углы, заглянул зачем-то под журнальный столик, под стоявшие стулья, так же тщательно изучил содержимое ведер, перебрал полки – ну нет барбоса, хоть ты тресни!

И тут на улице мелькнула коричневая полоска – это Карик, наслаждаясь свободой, бегал по садовому участку. Оказалось, что когда утром Алексей выглядывал на улицу, дикарь, по-воровски вплотную прижимаясь к стенам, юрким пронырой выскользнул за дверь и отправился изучать садовые места. А осматривать было что! Каждый земельный надел был не похож на соседний: у кого-то одну половину участка занимали постройки, а вторую – обширный газон с небольшим огородиком. Где-то все было аккуратно распланировано и посажено: прямоугольные грядки сменялись прямоугольными клумбами, переходящими в прямоугольные посадки деревьев и кустов. Чей-то надел создавал ощущение заброшенности и походил на дикий клочок природы. Но не это интересовало беглеца – ему нужно было найти хороший массив зарослей, где можно было бы безопасно спрятаться. Пробежав по всей территории дачного кооператива, пес обнаружил, что укрыться не удастся – везде пахло человеком.

А в это время Людмила и Алексей обсуждали, как поймать дезертира, пока он не оставил своих следов на чужих грядках. Но как его ловить, если он дикий! Попробовали звать – не подходит, пошли за ним – убегает еще дальше! В сердцах Людмила воскликнула:

– Ну и пусть остается бродячим псом, не нужна нам такая собака, которая не ловится!

Алексей, чувствуя за собой вину в том, что выпустил животное, предложил:

– Надо его приманить чем-нибудь сильно пахнущим, например, копченой рыбой – положить ее в веранду, он и придет!

– Но Лаки не будет культурно сидеть и ждать, когда Карик придет в кафе! Она все проглотит! А если оставить на улице, то он сам слопает и убежит, не сказав «спасибо»!

– А мы положим рыбу на возвышение!

Людмила немного помолчала, обдумывая предложение:

– Ну, хорошо, давай попробуем!

Рыба была вынесена, и Алексей собственноручно положил часть ее на поленнице, а часть поместил в сарай. Супруги спрятались на веранде и обреченно стали ждать. И, о чудо! Не прошло и трех минут, как Карик действительно пришел! Он крадучись приблизился к двери сарая, и так же крадучись забрался внутрь. Людмила пулей вылетела из веранды, подскочила к сараю и поспешно закрыла дверь. Она повернулась к Алексею и увидела на его лице какое-то одухотворенное, светящееся изнутри выражение, которое бывает, когда человек, потеряв ценную для себя вещь, снова находит ее. Наверное, такое же выражение появилось и на ее измученном лице. Радость была настолько полной, что супруги приблизились друг к другу и обнялись. И ничего их не интересовало в этот миг, кроме маленькой победы над последними событиями и природой: самым важным были они двое и этот пес с коричневым носом и честными глазами интеллигента.

После побега Карика прицепили к поводку, а ремень надежно прикрепили внутри веранды, чтобы больше не мог сбежать. Потом покормили собак и уехали в город на работу, закрыв зверей внутри веранды.

Вечером после работы супруги подъехали к территории дачного кооператива. Машина остановилась у ворот, и Людмила стала открывать их, как вдруг увидела Лаки, бегущую по направлению к ним: та услышала рокот своей машины и поспешила навстречу – только собаке было понятно, как она могла отличить по звуку свой автомобиль от чужого. Еще страннее было, что щенок оказался без привязи - неужели кто-то взломал дверь – это с двумя собаками! Алексей поехал ставить машину на стоянку, а Людмила, поймав Лаки, подошла к дому и заметила Карика на улице – он по-прежнему был на поводке. Ничего не понимая, приблизилась к двери, но она была закрыта, а замок – не поврежден. Открыла веранду – поводок так же крепко прикручен. Проследив взглядом за ремнем, Людмила увидела, что он тянется от места крепления к окну, и дальше, а вот стекла в оконном проеме нет! Этот пес с внешностью аристократа умудрился выбить стекло, каким-то образом вылезти наружу через колючие ветви дикой розы, не уколовшись и не поранившись! Мало того, он и Лаки увлек за собой. Посовещавшись, супруги решили при уходе на работу внутреннюю дверь в дом закрывать, а наружную оставлять распахнутой, чтобы собаки могли прятаться от дождя на веранде. Так же с веранды были убраны стол и стулья, чтобы Карик не мог на них забраться, снова разбить стекло и выскочить на улицу.

Вот уже десятый день, как Карик живет у Алексея с Людмилой, и до сих пор хозяева не могут погладить пса. Смогут ли вообще они когда-нибудь это сделать? И что же совершить, чтобы приручить песика? Людмила знала, что щенок долгое время свободно жил в лесу, поэтому решила через прогулки наладить отношения с питомцем. Она стала гулять по полтора-два часа с двумя щенками в лесной полосе, а на садовом участке играть с Кариком, размахивая у него перед мордой резиновой игрушкой. Вот тогда и случился первый конфликт между щенками.

Лаки давно уже ревниво наблюдала за отношениями, развивающимися между братом и хозяйкой. Но в этот раз, увидев, что Карик ухватился за игрушку, она с рычанием набросилась на него и вонзила свои зубы ему в шею. Этого пес стерпеть не мог – он развернулся и встретил оскал противницы своей ощеренной пастью. Но ревнивица, несмотря на меньший вес и рост, не только не отступила, но и с еще большей яростью накинулась на недавнего друга. Образовался коричнево-черный рычащий и визжащий клубок, который прокатился по газону несколько метров, затем распался на две части, после чего противники снова бросились навстречу один к другому и встали на задние лапы, упершись передними друг в друга. При этом девчонка грозно рычала и всячески старалась одержать верх над оппонентом. И это ей удалось! Непонятно почему, но Карик вдруг стушевался, успокоился и встал на все четыре лапы, а зачинщица скандала вслед за Кариком тоже опустилась вниз, положив переднюю правую лапу на спину брата в знак превосходства. Из этого противостояния Людмила поняла одно – Лаки не хотела делить ее внимание ни с кем.

На двенадцатый день пес начал, наконец-то, вилять хвостом при приближении Людмилы, подавать лапу и лизать кончики пальцев. Через две недели Людмила решила принудительно погладить пса. Перед этим Лаки убрали из веранды. Людмила все ближе подходила к недотроге, а тот отходил все дальше и дальше, пока не уперся в угол. Скоро отступать стало некуда. Пес отвернул голову к стене и застыл, как будто говоря: «Делай, что хочешь, я все равно ничего не вижу!». Людмила осторожно коснулась кончиками пальцев ушей собаки. Пес не шевельнулся. Тогда она переместила пальцы к шее и, наконец, к спине Карика. Наконец-то женщина гладила аристократа-недотрогу! Только оказалось, что особого удовлетворения ей это не принесло, так как пса не радовали эти ласки, он их только терпел. Со вздохом сожаления Людмила убрала руки, не забыв дать щенку лакомство. Но оказалось, что этот способ принес свои плоды – через пять дней Карик уже не мог обходиться без рук Людмилы – он подходил к ней, садился рядом и ждал своей порции ласки. Шерсть у него оказалась очень мягкой, каждый волосок струился между пальцами, как шелк, растекаясь в стороны, словно ручейки. Еще у него было упругое тело, и от всей фигуры его веяло какой-то надежностью и спокойствием. Проблема была только в Лаки - она по-прежнему ревновала.

Был уже конец сентября, дни становились все короче, а ночи - все длиннее и прохладнее. Обычно в это время супруги уже проживали в городской квартире, но в этом году из-за собак переезд отложился, тем более что сентябрь, словно на заказ, стоял теплый и почти сухой, даже заморозков еще не было. И все же веяние осени уже коснулось природы – стала жухнуть трава, деревья начали по частичкам освобождаться от летней одежды, постепенно снимая и бросая листья.

Нужно было переезжать на зимнее жилье в город, но с двумя дерущимися собаками это было сложно, тем более что Карик не переносил закрытых пространств - сразу разбивал стекло и выскакивал наружу. Как это было не тяжело Людмиле, пришлось признать, что пес не подходит для квартирного содержания. Женщина вспомнила про Марину, которая хотела забрать коричневого щенка в свой дом к маме. Марина обещала приехать после работы.

Вечером супруги услышали рев остановившейся около их дома машины. Из автомобиля вышли Марина с мужем и стали подходить к веранде, как вдруг их заметил Карик. Со всей скоростью, на какую был способен, он резко рванулся по направлению к незнакомцам, из-за чего Марина даже вздрогнула, но цепь не дала ему подскочить вплотную к незваным гостям. Натянув скрепленные звенья на всю возможную длину, он стал грозно лаять, не пропуская супругов дальше. Ему было что защищать! Сзади стояла его сестра, рядом было его жилище, а недалеко находилась его хозяйка, которую он принял и полюбил всем своим собачьим сердцем, и за которую готов был отдать свою жизнь, вопреки приговору ловца животных Михаила. Людмила погладила неожиданного охранника, приговаривая: "Тихо, тихо, Каря, все хорошо!", – усадила его и подошла ближе к Марине.

Все еще опасливо поглядывая на рычащего пса, Марина повернулась к владелице участка:

– Людмила, моя мама уже взяла щенка, но этого песика можно отвезти на станцию Хрустальная к моей знакомой охранять конюшню. Ему там будет хорошо!

– А как она относится к собакам, какой-то опыт в их содержании есть? Вы же понимаете, что это не совсем обычная собака! – Людмила, не переставая, гладила собаку.

– Да, конечно. У нее уже семнадцать лет живет далматинец.

Людмиле так не хотелось отдавать любимца, но, понимая необходимость этого, спросила тусклым, без интонаций, голосом:

– Хорошо, когда повезем?

– Да хоть сейчас! Мы поедем спереди, а вы - за нами.

– Тогда сейчас соберемся.

Всю дорогу Карик неподвижно лежал, спрятав голову под переднее сидение машины. Когда, приехав к конюшне, его вытащили из машины, он попытался убежать в густую темноту сентябрьского вечера. Не считаясь с его желаниями, его затащили в большое здание и оставили в загоне для лошадей. Карик лег в углу и затих, только светло-карие глаза его внимательно наблюдали за хозяйкой, словно говоря: "За что?".

Людмила, стирая непрошеные слезы, вместе с Алексеем покинула конюшню. И тут она снова услышала, как собака может плакать, только в этот раз жалоба перешла в отчаянное визжание. Супруги снова вернулись в загон. Карик прижался всем телом к любимой хозяйке и сидел, не шевелясь. Людмила обняла его, и, роняя слезы, стала успокаивать, возможно, не только собаку, но и себя: "Карик, все хорошо, тебе будет здесь хорошо, ты будешь теперь жить здесь"

Шестимесячный щенок замолчал, словно все понимая и принимая. Он не издал больше ни звука, только провожал взглядом владелицу своего сердца. Людмила, не переставая плакать, села в заведенную машину.

– Людмила, не надо плакать! - звонко произнесла Марина. – Ему будет здесь хорошо!

Расстроенная женщина, помотав головой из стороны в сторону, махнула рукой, не отвечая, показав этим, что не может говорить.

– Ну почему вы плачете?

– Плохо ему сейчас! – казалось, эти слова были выкрикнуты не самой Людмилой, а чем-то, что было у нее внутри.

Плакала она и всю дорогу обратно. Карик, ее голубая мечта, побыв немного в руках, опять унесся куда-то вдаль, словно эфирное существо, так и оставшись мечтой.

Часть 9

Последняя

Они ждут

Из пяти полудиких щенков в лесу осталось только трое. Это были Мишка, который вместо привязанности к человеку выбрал свободу и независимость; Рыжик, который ни разу не подошел к человеку ближе, чем на пятнадцать метров. И еще коричнево-палевая Красавица, которую только раз – в начале июля, Людмила кормила на расстоянии вытянутой руки.

Карик так и живет в конюшне. Он очень привязался к семнадцатилетнему далматинцу Чарри и ходит за ним буквально по пятам. Людмила еще один раз приезжала проведать своего любимца, но тяжелая сцена расставания опять повторилась. После этого женщина решила больше не приезжать на конюшню, чтобы не расстраивать себя и собаку. Новая хозяйка не очень довольна псом – он так и остался диковатым, не разрешая себя гладить.

Кроме того, иногда тусклыми ночами, Карик ни с того ни с чего начинал лаять на протяжении тридцати минут. Елена называла это «лаем на луну». Никто не мог понять, почему он беспричинно принимается гавкать. И только Людмила знает – это он зовет своих сородичей, зовет ее. И только удостоверившись, что никто не придет, пес умолкает. Еще Людмила хотела бы добавить, что эта собака не для всех. Это собака одного хозяина. Позже Карик все же привязался к конюху, который кормит его и выводит гулять.

Лаки живет в семье Алексея и Людмилы и постигает науку городской жизни. Пожалуй, она действительно оказалась самой счастливой из всего помета. Она все такая же шустрая и активная, а глаза светятся озорством, и все такая же заводная. Ее энергии хватает держать заведенными всех членов семьи. Иногда, когда у Лаки пропадают задорные звездочки в глазах, она напоминает Людмиле своего шоколадного брата.

Щенки так и живут в лесу недалеко от дороги. Они пережили недельные тридцатиградусные морозы в конце ноября. Добрые люди несут им корм, выкладывают в посуду и уходят. А они ждут. Ждут, когда остановится очередная машина, ждут, когда человек оставит им еду, ждут, когда, выложив пищу, уйдет. Только после этого собаки выходят из просвечивающихся голых зарослей деревьев и принимаются за еду. Мишка превратился в крупного пса с мощной шеей и толстыми лапами, и Людмила до сих пор мучается вопросом - можно ли было, или нет, его приручить. Рыжик распушился, рыжая шерсть его потемнела, и он стал похож на некрупного волка. А вот у Красавицы, наоборот, палевый окрас стал ярче, а в остальном она так и осталась такой же поджарой с плотно прилегающей шерстью. Уже около месяца она хромает на переднюю правую лапу. Никто не знает, что с ее лапой случилось, и никто не может ей помочь.

Одна семейная пара, постоянно проживающая на территории сада – Татьяна и Олег, кормят собак. У Татьяны маленький грудной ребенок, но она каждый день варит еду для брошенных кем-то щенят и, положив сынишку в машину, приезжает каждый день к полянке. Ее муж и брат сделали для щенков большую конуру и установили в лесу недалеко от лужайки. Никто не видел, спасаются ли они там от холодов или нет, но отпечатков лап около сооружения много.

Кроме Татьяны, немало людей подкармливают щенков, а иначе, без пищи, им не пережить зиму. Но люди кормят, потому что знают – мы, люди, в ответе за этих брошенных щенков. Мы в ответе.

Июль-декабрь 2016г.

Комментарии (2)

Гость
13 декабря 2016 в 19:39

Начиталась, наревелась... Как же жалко их всех так зависящих от нас.

Гость
18 декабря 2016 в 23:55

Да, когда их не видишь - вроде и проблемы нет, а как только столкнешься... Действительно, жалко просто до невозможности!